Oamenii de știință implicați în cercetarea privind îmbătrânirea își exprimă consternarea cu privire la potențiala încetare a unui studiu important în domeniu – Proiectul privind îmbătrânirea câinilor. Acest proiect a examinat atât aspectele mentale, cât și cele fizice ale îmbătrânirii la aproximativ 50.000 de câini, precum și desfășurarea unui studiu clinic pentru un medicament care ar putea spori durata de viață a animalelor. Cu toate acestea, după cum a relatat Science, organizatorii proiectului sunt îngrijorați de probabilitatea de a pierde finanțarea în acest an din partea Institutului Național pentru Îmbătrânire (NIA). NIA a asigurat cel puțin 90% din bugetul anual al proiectului, în prezent de aproximativ 7 milioane de dolari.
„Este o mare pierdere dacă acest proiect la câini nu va continua”, a declarat João Pedro de Magalhães, gerontolog la Universitatea din Birmingham. El afirmă că modelele animale mari, care trăiesc mult timp, oferă informații importante despre îmbătrânirea umană. Biogerontologul Steve Austad, de la Universitatea Alabama din Birmingham, întărește acest lucru, spunând că acest studiu ar fi putut fi cel mai lămuritor studiu despre îmbătrânire în afara oamenilor. Nici Magalhães și nici Austad nu fac parte din cercetare. Cu toate acestea, Teckelul de 2 ani al lui Austad este un participant la proiect.
Vacă încearcă să evadeze din abator. Slavă Domnului pentru ceea ce se întâmplă în continuare 
Publicitate
Organizatorii se luptă pentru a susține studiul privind îmbătrânirea câinilor
Potrivit The New York Times, organizatorii proiectului sunt îngrijorați de continuarea finanțării acestuia, în urma scorurilor mediocre obținute la cererea de reînnoire a grantului de anul trecut, depusă cu întârziere. În prezent, aceștia lucrează la strângerea de fonduri din diverse surse. În plus, au inițiat o petiție pentru a-l îndemna pe directorul National Institutes of Health să restabilească finanțarea. Daniel Promislow, co-director al proiectului și genetician evoluționist la Universitatea din Washington (UW), a declarat: „Fac tot posibilul pentru a menține [proiectul] în forma actuală”.
În timp ce laboratoarele care se concentrează pe cercetarea longevității folosesc în principal rozătoare și alte creaturi mici, câinii servesc drept cele mai influente modele în studierea biologiei îmbătrânirii, potrivit lui Matt Kaeberlein. Acest lucru se datorează faptului că zeci de ani de cercetare veterinară au oferit oamenilor de știință cunoștințe mai bune despre schimbările de sănătate la care sunt supuși câinii de-a lungul timpului în comparație cu rozătoarele. În plus, spre deosebire de șobolanii de laborator, câinii trăiesc în aceleași condiții ca și oamenii și suferă adesea de boli similare legate de vârstă, inclusiv boli de inimă și demență. „Este remarcabil cât de mult ne învață îmbătrânirea câinilor despre îmbătrânirea umană”, afirmă biochimistul și geneticianul Laura Niedernhofer de la Universitatea din Minnesota, care nu face parte din proiect.
Acestea fiind spuse, diverși cercetători și companii au intrat în acest domeniu de cercetare. Proiectul Vaika a urmărit starea de sănătate a 103 câini de sanie pensionați timp de cinci ani, până la încheierea acestuia. Studiul Golden Retriever Lifetime Study urmărește în prezent peste 3.000 de Golden Retriever. Numeroase companii sunt în curs de a crea terapii pentru a întârzia îmbătrânirea la câini. Loyal – o companie cu sediul în San Francisco – a obținut chiar aprobarea preliminară din partea Food and Drug Administration pentru medicamentul său brevetat, deși detaliile specifice ale acestui tratament nu au fost dezvăluite.
Cum a început proiectul privind îmbătrânirea câinilor
(Credit foto: FatCamera | Getty Images)
Inițiat în 2014, Proiectul de îmbătrânire a câinilor a început în mod activ cercetările abia în 2018, în urma unei subvenții de aproape 29 de milioane de dolari pe 5 ani din partea NIA. Părinții câinilor participă completând anual sondaje de sănătate despre animalele lor de companie pentru a monitoriza evoluția declinului lor fizic. În plus, anumiți câini sunt supuși unor evaluări complete care includ furnizarea de ADN și alte probe, precum și teste de cogniție și mobilitate. Până în prezent, oamenii de știință au cartografiat genomul a 1.000 de câini și au adunat 14.000 de mostre de țesut.
Cercetările publicate au oferit informații despre deteriorarea cognitivă a caninelor, predispoziția lor la tumori, impactul modelelor de alimentație asupra sănătății lor și multe altele. Mai mult, un studiu clinic în curs de desfășurare urmărește să determine dacă medicamentul rapamicină – cunoscut pentru că prelungește durata de viață a rozătoarelor – poate face același lucru în cazul câinilor. „Proiectul abia acum începe să se dezvolte”, a declarat medicul veterinar-șef, Kate Creevy, de la Texas A&M University.
Eforturi pentru a depăși piedicile de finanțare și pentru a planifica viitorul
În ciuda provocărilor cauzate de pandemia COVID-19, organizatorii proiectului au considerat că au făcut progrese semnificative pentru a asigura reînnoirea subvenției de la NIA. Cu toate acestea, punctajul evaluatorului a fost mai puțin pozitiv decât se aștepta, ceea ce aproape că a garantat că va cădea sub pragul de finanțare, potrivit lui Promislow. NIA nu a dezvăluit încă beneficiarii granturilor pentru această rundă, dar el spune: „Este foarte puțin probabil ca NIA să ne poată finanța în acest ciclu”. Un purtător de cuvânt al NIA a confirmat că agenția evită să comenteze discuțiile despre subvenții.
Geneticianul de genetică a câinilor de la Universitatea Cornell, Heather Huson, care nu are nicio afiliere cu studiul, subliniază necesitatea unei susțineri pe termen lung în astfel de proiecte. „Este nevoie de 5 ani pentru a începe să acumulezi date”, a declarat Huson. După ce a participat la proiectul Vaika, care s-a încheiat anul trecut, ea înțelege foarte bine provocările asociate cu astfel de inițiative. Acest proiect a fost grav afectat de conflictul dintre Rusia și Ucraina, deoarece finanțarea sa majoră provenea de la filantropii rusești.
Liderii proiectului „Dog Aging Project” caută în prezent surse alternative de finanțare pentru a menține proiectul pentru anul viitor, în încercarea de a preveni închiderea acestuia. Aceștia intenționează să solicite din nou finanțare din partea ANI în 2025. În plus, Promislow, împreună cu alți organizatori, înființează o fundație caritabilă. Aceștia aspiră să strângă între 40 și 50 de milioane de dolari pentru un fond de dotare care să asigure un sprijin financiar continuu.
Huson avertizează că Proiectul Vaika a încercat, de asemenea, să convingă donatorii să finanțeze cercetarea privind îmbătrânirea câinilor, dar nu a avut succes. Cu toate acestea, ea și alții speră că Proiectul de îmbătrânire a câinilor – care a devenit în mod neașteptat un outsider – poate fi salvat.
